En el proceso actual de integración de renovables en los sistemas eléctricos de Canarias, se ha extendido la idea de que se necesita una generación convencional flexible para adaptarse a la variabilidad de la eólica y fotovoltaica, dada su no gestionabilidad. Concretamente, se argumenta, que esta generación convencional debería estar formada por grupos pequeños de respuesta rápida, que permitan la máxima integración posible de aquellas. Este argumento, que en principio pudiera parecer plausible, es cuando menos inexacto, porque se olvida un concepto primordial que es el de “mínimo técnico”, entendiendo como este, aquella cantidad mínima de generación que tiene que dar un grupo, para mantener un funcionamiento estable.
En condiciones normales de funcionamiento de la generación eólica y fotovoltaica, deben de existir otros generadores gestionables arrancados y acoplados a la red, para que en caso de que las primeras cesen, estos puedan asumir la pérdida de generación producida, dado que el “apagón” a determinados consumidores es inasumible. A esta situación de generadores de respaldo es a lo que se conoce como potencia rodante.
Pues bien, esta potencia rodante, será tanto más eficaz en tanto en cuanto su mínimo técnico sea más bajo, porque significará que la potencia extra que podrá asumir será mayor. Si tenemos un grupo de 20 MW con un mínimo técnico del 70%, significará que el grupo tendrá que funcionar con un mínimo de 14 MW, dejando un margen de tan solo 6 MW de respaldo como potencia rodante. 25 grupos de estas características funcionarán con 350 MW, dejando tan solo 150 MW de potencia rodante, que sería la máxima penetración de renovables en un sistema y en un momento, que demandara 500 MW.
Además, cabría añadir que el funcionamiento de un grupo en su mínimo técnico, si bien es estable, es terriblemente ineficiente desde el punto de vista económico y de consumo de combustible, dado que todos estos dispositivos están diseñados para que su eficiencia óptima se consiga funcionando a su potencia nominal.
A título de curiosidad, cabe mencionar, que los grupos pequeños de nuestras centrales poseen un mínimo técnico por encima del 60%, encontrándose el intervalo de este valor de los grupos de las centrales canarias entre el 40% y el 70%. En otras palabras, suponiendo que consigamos en el mercado, grupos pequeños, de respuesta rápida y con un mínimo técnico del 40%, la máxima penetración de renovables sería del 60%, a costa de mantener a un conjunto de dispositivos funcionando deficientemente y contaminando por encima de lo que sería deseable.
Lo deseable sería poder utilizar como potencia rodante dispositivos que no consumieran combustibles fósiles, que tuvieran una respuesta ultrarrápida, que tuvieran un mínimo técnico cercano al 0% y que en este estado no tuvieran un funcionamiento ineficiente. Pero ¿existe algún dispositivo que sea capaz de darnos estas prestaciones?. Pues existe un dispositivo que nos da estas características, entre otras muchas, y que son las centrales hidroeléctricas reversibles de bombeo puro, que son conocidas comúnmente como bombeos.
